Baixa Pombalina

Quando a estátua foi posta no pedestal, o seu glorioso escultor [Joaquim Machado de Castro] não assistiu à cerimónia por ter sido expulso do local por um tenente da guarda.

O Terreiro do Paço é, no dizer de alguns, a “mais imponente praça pública da Europa” ; os ingleses conhecem-na por “Black Horse Square” [Praça do Cavalo Negro].
A meio da praça, que era "arborizada por amoreiras da China e ornada de bancos duma grande sobriedade de desenho, do risco do arquitecto José Luís Monteiro, e de elegantes candeeiros que parece terem sido feitos para a Praça da Concórdia em Paris, ergue-se a mais bela estátua de Lisboa e de toda a Europa, a estátua equestre de D. José, a primeira que em bronze se fundiu em Portugal. É devida ao cinzel do grande escultor Joaquim Machado de Castro, tendo sido dirigida a obra de fundição pelo tenente-general de engenharia Bartolomeu da Costa.
A estátua foi fundida no Arsenal do Exército, de um só jacto, em 15 de Outubro de 1774. No dia 22 de Maio do ano seguinte começou a sua transferência para o Terreiro do Paço, no que se levou três dias e meio consecutivos, com grande cerimonial, sendo o carro puxado por mais de mil pessoas, entre as quais as de maior representação na cidade. No dia 2 foi posta no pedestal, não tendo o seu glorioso escultor assistido à operação por ter sido expulso do local por um tenente da guarda. Finalmente, a 6 de Junho foi a sua inauguração oficial, celebrando-se uma festa estrondosa, que ficou célebre nos anais."
A estátua pesa 29 371 quilos e tem 6,93 m de altura. Foram empregados na fundição 38 564 quilos de bronze, que se derreteram em 28 horas, enchendo-se a forma em 8 minutos.